- USAs energidepartement har givit oss fondering att arbeta med Sverige i de här två projekten, så därför har jag kommit hit för att se vad vi kan göra av det och hur vi kan samarbeta, säger Kristiina Lisa, forskningsingenjör för termiska processer vid NREL.

NREL (National Renewable Energy Laboratory) i Golden Colorado, USA är det amerikanska energidepartementets laboratorium för förnyelsebar energi. Kristiina Lisa är huvudansvarig för NRELs forskning om pyrolys-till-bränsle teknik som kommer att bli viktigt efter 2012. Hon forskar även om förgasning vilket har koppling till LTU och avdelningen för Kemiteknik som leds av professor Jonas Hedlund.

- Målet just nu är starkt inriktat mot förgasning av biogas till bränsle och det är delvis därför som jag pratar med Jonas, säger hon.

Mer specifikt är hon intresserad av hans forskning om zeolitmembran för att rena alkohol till biobränsle. Membranet är ett slags filter med ett ytskikt av zeolit som kan separera olika ämnen från etanol vid framställning av biobränsle. Ska man använda etanol som fordonsbränsle så krävs det nära hundraprocentig sprit och då kan man använda zeolitmembran i reningsprocessen. Zeolit består av kristaller med en halv nanometer stora hål vilket är så litet så att det kräver stark förstoring för att se. Kristiina Lisas fokus är inriktat på att kunna uppnå ett högre utbyte när man renar alkohol från zinkgas i reaktorer med hjälp av zeolitmembran.

- Jonas studerar membran och har en experimentell förmåga att se på det under högt tryck. Samtidigt är vi intresserade av de här teknologierna för att se om det är ett kostnadseffektivt sätt att öka utbytet, säger hon.

Bakgrunden till det är att USA har ett högt uppställt mål till 2022 att producera 36 miljarder liter fordonsbränslen från biomassa. För att uppnå det arbetar man på lång sikt med att utveckla en teknik där biomassa värms i en miljö utan syre för att få fram en oljeliknande vätska kallad pyrolysolja, som i sin tur kan raffineras till fordonsbränsle. På kort sikt (fram till 2012) letar man teknologier för att producera etanol och biobränslen till ett pris som är jämförbart med bensin. Här tror Kristiina Lisa på goda möjligheter att hitta gemensamma forskningsprojekt med LTU

- Ja jag tror att det är ganska gott för USAs del eftersom vi har fått några fonder för det här samarbetet och nu väntar Jonas på ett beslut från den Svenska Energimyndigheten så att han kan börja arbeta med det, säger hon.

Men det är inte bara forskningen om zeolitmenbran som Kristiina Lisa är intresserad av vid Luleå tekniska universitet.

- Allmänt sett ser jag fram emot att samarbeta med LTU för det finns mycket bioenergiforskning inom det här området, säger hon och kopplar det även till ETC (Energitekniskt centrum) och svartlutförgasningen i Piteå.