Årets alumner 2024: skådespelaren Christopher Wagelin och astronauten Katherine Bennell-Pegg

De forna studenterna Christopher Wagelin och Katherine Bennell-Pegg tilldelas utmärkelsen Årets alumn vid Luleå tekniska universitet. De är båda stjärnor men på olika stjärnhimlar. Medan Christopher når framgångar i strålkastarljuset på scenen och filmduken, är Katherine banbrytande när hon som första kvinna representerar Australien som astronaut.

Utmärkelsen Årets alumn tilldelas någon som har varit student vid Luleå tekniska universitet och sedan nått särskilt stor framgång i karriären. I år är det Christopher Wagelin, med Konstnärlig högskoleexamen i scen och medier på Teaterhögskolan vid Luleå tekniska universitet och Katherine Bennell-Pegg, med en gedigen utbildning inom rymdområdet där hon bland annat har en master i Rymdvetenskap och rymdteknik vid Luleå tekniska universitet, som mottar utmärkelsen.

– Det känns fantastiskt ärofyllt och hedrande. Att få utmärkelsen Årets alumn bekräftar att man gjort avtryck inom sitt yrke, och det känns mycket inspirerande. Det är även ett kvitto på att utbildningen på Teaterhögskolan vid Luleå tekniska universitet möjliggör en hög verkshöjd för sina studenter, säger Christopher Wagelin.

– Det är en otrolig ära att bli utsedd till Årets alumn, särskilt med tanke på bedriften hos andra alumner. Jag uppskattar verkligen min studietid vid Luleå tekniska universitet i Kiruna. Det var en utvecklande tid och en värdefull erfarenhet som gav mig en utmärkt grund för min karriär inom rymdteknik och som astronaut. Jag vill tacka det engagerade teamet och rymdexperterna på campus i Kiruna för deras stöd och den kunskap de förmedlade under min tid där, säger Katherine Bennell-Pegg.

Christopher Wagelin vann en Guldbagge 2024 i kategorin ”Bästa manliga biroll” för sin insats i dramafilmen Syndabocken, som slog rekord i antalet tilldelade Guldbaggar. Sedan Christopher tog examen från Teaterhögskolan vid Luleå tekniska universitet har han synts på olika scener i Sverige, bland annat på Dramaten, samt på bioduken och i flera tv-produktioner. Han har även spelat Ronjas far Mattis, i Netflix nyfilmatisering av ”Ronja Rövardotter” som baseras på Astrid Lindgrens bok med samma namn. Han säger att hans val av yrke blev oundvikligt.

– Jag testade andra utbildningar och yrken, men drogs ständigt tillbaka till teatern och skådespeleriet. Känslan jag har för yrket idag är fylld med kärlek och tacksamhet, och jag är medveten om att jag får jobba med mitt största intresse och min passion. När jag var sex år gammal började jag på Vår Teater på Södermalm i Stockholm, och har väl egentligen aldrig slutat efter det, säger han.

Tiden på Teaterhögskolan i Luleå värderar han högt.

– Det var en underbar tid, tuff och svår emellanåt, men oerhört lärorik och utvecklande. Utbildningen gav mig en trygg grund att stå på, med en insikt att yrket i slutändan handlar om att jobba hårt och att vara kollegial, säger han.

Katherine Bennell-Pegg tränar nu för att representera sitt land som en del av ett internationellt team i rymden, som driver just de system som hon hjälpt till att designa och utveckla. Hon är mycket tacksam över att ha fått möjligheten att vara den första att representera Australien som astronaut och att få stödja Australian Space Agency i deras aktiviteter med målet att få den australiska rymdsektorn att växa.

– Att bli astronaut är kulmen på en livslång dröm för mig. Ända sedan jag var ung har jag fascinerats av himlen ovanför mig och älskat att utforska den som en naturlig del av min värld. Så jag drogs till rymden för äventyret, och den gör mig fortfarande väldigt exalterad. När jag sedan kom att studera och arbeta som rymdingenjör i över ett decennium, så utvecklades den här längtan efter äventyr, till att vilja hjälpa till att skapa konkreta steg framåt för mänsklig kunskap och upptäckter, säger hon.

– Rymden är ett öga på himlen, varifrån vi kan se fenomen runt om i världen och bidra till lösningar på globala utmaningar som klimatförändringar och att koppla samman och informera samhällen och stödja hållbar mänsklig utveckling. Det är en ära att få vara med och bidra till dessa storslagna ansträngningar, fortsätter hon.