Forskare utvecklar ny sälskrämma för hållbart fiske

Yrkesfiskare runt Sveriges kuster har länge haft problem med sälar som förstör fiskeredskap och äter upp fångst. För att möta den utmaningen påbörjades hösten 2023 ett treårigt forskningsprojekt som syftar till att utveckla en ny typ av sälskrämma.

Projektet leds av Eva-Lotta Blom, marinbiolog vid Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) i Umeå, i nära samarbete med Örjan Johansson, professor i teknisk akustik vid Luleå tekniska universitet.

– Ljud är avgörande för att skapa en effektiv sälskrämma. Dagens modeller sänder ut ljud i frekvensområdet 10 000–15 000 Hertz men forskning visar att sälars hörsel är allra känsligast i frekvensområdet 25 000–30 000 Hertz, men även ännu högre frekvenser. Vi arbetar nu för att hitta rätt frekvensområden och en tidsstruktur som skapar maximalt obehag utan att skada sälarna, säger Örjan Johansson.

De sälskrämmor som finns på marknaden i dag är främst anpassade för fiskodling. Projektet syftar till att ta fram en mindre, lättare och mer portabel lösning som är bättre lämpad för småskaliga fiskare. Målet är att utveckla en sälskrämma som enkelt kan tas med och användas av fiskare när de lägger ut sina nät.

– Ett av de stora problemen med dagens skrämmor är att de är ineffektiva på lång sikt eftersom sälar kan vänja sig vid ljudet. Vi måste därför designa en skrämma som både är akustiskt effektiv och svår för djuren att ignorera, säger Örjan Johansson.

Skräddarsytt ultraljud med rörelsedetektor

Den nya sälskrämmans design kommer att inkludera ett starkt ultraljud, likt en siren, och en rörelsedetektor. Syftet med det är att skapa en chockeffekt som triggas när sälar närmar sig, vilket ska förhindra att de vänjer sig vid ljudet.

Forskningen har visat att sälarnas hörsel är mest känslig för ljud i två specifika frekvensområden. Dels relaterat till resonanser i den slutna luftfyllda hörselgången, dels att det finns frekvenser som skapar irritation i morrhåren. Genom att rikta ljudet mot dessa områden kan forskarna skapa en effektiv störning utan att påverka andra arter. Fiskarna kommer inte att påverkas av ljudet, eftersom deras hörsel är känslig vid mycket lägre frekvenser i jämförelse med sälar. Dessutom finns en möjlighet att även andra marina däggdjur, som tumlare, kan påverkas positivt av skrämman, då dessa också tenderar att undvika fiskeredskap när de hör höga ljud.

Utmaningen ligger i att optimera ljudets spridning under vatten, eftersom faktorer som gasbubblor, växter, salthalter och vattendjup kan påverka hur ljudvågorna rör sig.

– Ljud beter sig helt annorlunda i vatten än i luft. Vi behöver därför noggrant testa och justera både frekvenser och ljudstyrka för att säkerställa att det fungerar i olika miljöer, säger Örjan Johansson.

Test av prototyp våren 2025

Våren 2025 planerar forskarna att testa en första prototyp i fält. I samband med det kommer de också att experimentera med olika frekvenser för att identifiera den mest effektiva lösningen.

Med denna forskning hoppas teamet inte bara lösa ett stort problem för yrkesfiskare, utan också bidra till ett mer hållbart och konfliktfritt samspel mellan människor och sälar i våra hav.

• Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) Länk till annan webbplats, öppnas i nytt fönster.