AI och VR revolutionerar fysioterapin – nytt europeiskt projekt med LTU i spetsen

Nack- och axelproblem är bland de vanligaste orsakerna till sjukskrivning i Sverige men just nu pågår ett nytt och banbrytande europeiskt forskningsprojekt som kan förändra hur rehabilitering genomförs. Med hjälp av virtuell verklighet (VR) och artificiell intelligens (AI) utvecklas framtidens fysioterapi inom projektet SHAPE, där Luleå tekniska universitet är en central aktör.

SHAPE, som står för Shoulder and Neck Health through Augmented Physical Exercise, är ett pågående samarbete mellan LTU, det svenska e-hälsoföretaget Curest AB och det nederländska techbolaget SyncVR Medical. Målet är att skapa en AI-baserad VR-applikation som anpassar träningsprogram efter patientens smärtnivå och prestation i realtid – en lösning som gör högkvalitativ rehabilitering möjlig även på distans.

Eurostars ger internationell kvalitetsstämpel

Projektet har finansierats genom Eurostars, ett ansett europeiskt forskningsprogram som stöttar små och medelstora företag med innovativa idéer inom teknik och hälsa. Att SHAPE fått stöd härifrån är inte bara ett ekonomiskt tillskott det signalerar också hög vetenskaplig och teknisk kvalitet samt stark internationell relevans.

– SHAPE är ett viktigt projekt eftersom det visar att vår forskning håller hög internationell kvalitet och är konkurrenskraftig nog att attrahera EU-finansiering. Det bekräftar att vi är på rätt väg – med forskning som kombinerar vetenskaplig excellens med konkret samhällsnytta, säger Maria Johansson, biträdande professor och prefekt vid institutionen för hälsa, lärande och teknik.

Forskning i utveckling – med både spets och bredd

Projektet är fortfarande i ett tidigt men intensivt utvecklingsskede. Vid LTU pågår just nu två doktorandprojekt som knyts direkt till SHAPE: Karin Forsberg forskar på VR-baserad träning för nackskador, medan Elin Ståhlman undersöker hur VR och AI kan användas i behandling av reumatiska sjukdomar i samarbete med Region Norrbotten. Dessutom bidrar masterstudenter med examensarbeten, vilket stärker kopplingen mellan forskning, utbildning och samhällsnytta.

SHAPE adresserar flera av dagens vårdutmaningar från brist på fysioterapeuter till svårigheter att få vård i glesbygd. Genom att möjliggöra distansbaserad, individanpassad träning förväntas både följsamhet och rehabiliteringsresultat förbättras med potential att halvera rehabiliteringstiden och minska belastningen på vården.

– Genom samarbetet med Curest och våra europeiska partners SyncVR och professor Jeremy Lewis har vi unika möjligheter att utveckla och utvärdera nya tekniska lösningar för framtidens rehabilitering; vilket ligger helt i linje med både Precisionshälsa och Nära vård. Dessutom tar vi ett viktigt steg utanför Sveriges gränser när det gäller innovation och forskning. SHAPE är inte bara en tekniksatsning, projektet visar att vi ligger i internationell framkant, säger Ulrik Röijezon, professor i fysioterapi och ansvarig för Luleå tekniska universitets part i projektet.

Med fortsatt utveckling och internationellt samarbete hoppas forskarna att SHAPE inte bara ska förbättra vårdens effektivitet, utan också bidra till en mer jämlik, hållbar och tillgänglig rehabilitering oavsett var i landet patienten bor.

• Läs mer om projektet här.