Kortsiktigheten hotar järnvägens säkerhet

Stenraset på Ofotbanen, olyckan i Lissabon och skyfallens påverkan på järnvägen i Örnsköldsvik har återigen satt fokus på säkerheten i järnvägssystemet. Veronica Jägare, verksamhetsledare för Järnvägstekniskt centrum vid Luleå tekniska universitet, varnar för att klimatförändringar, eftersatt underhåll och kortsiktiga upphandlingar gör systemet sårbart.

– Hjul–rälkontakten är en kritisk faktor för säker och effektiv järnvägstrafik. Urspårningar och hjulskador förekommer, och i takt med klimatförändringarna uppstår nya risker – exempelvis skyfall, erosion av slänter och ras. För en säker järnväg måste kunskapen på klimatanpassningsområdet stärkas tillsammans med nya områden som till exempel ökande hot om cyberattacker, säger Veronica Jägare

Forskning som gör skillnad

Vid Luleå tekniska universitet bedrivs omfattande forskning inom drift- och underhållsteknik i nära samarbete med järnvägsindustrin. Arbetet omfattar nya metoder för mätning, övervakning, klimatanpassning och digitalisering. Syftet är att upptäcka fel i tid, planera underhåll mer effektivt och förlänga livslängden på anläggningar.

– Vi måste hitta metoder som gör att infrastrukturen är säker. Spårväxlar är ett bra exempel: med bättre mätningar och övervakning kan de användas längre och fel upptäckas för åtgärder innan något händer, säger Veronica Jägare.

Störst i Europa

Hon framhåller att frågan inte bara handlar om teknik, utan också om förståelse. Veronica Jägare menar att beslutsfattare ofta saknar insikt i vad underhåll innebär, trots att det i grunden är enkelt: rätt åtgärd vid rätt tidpunkt.

Forskargruppen inom underhållsteknik vid Luleå tekniska universitet är i dag den största i Europa och medverkar i en rad internationella projekt.
- Bland annat arbetar vi med forskning om tillämpning av AI inom underhåll samt har börjat undersöka hur kvantdatorer och kvantsensorer kan komma järnvägen till nytta.

Systemet måste bli långsiktigt

Utmaningen ligger enligt Veronica Jägare inte bara i att utveckla tekniken, utan i att förändra styrningen. Hon pekar på underhållsskulden, korta kontrakt och upphandlingar till lägsta pris som hinder för ett robust järnvägssystem.

– Myndigheter upphandlar ofta på lägsta kostnad, men underhåll kräver kontinuitet och långsiktiga strategier. Anläggningar ska hålla i 60 år, men kontrakten är ofta bara på fem. Det blir för kortsiktigt, säger hon.

Veronica Jägare lyfter också fram att beslutsprocesserna är långsamma. Innovationer kan ta mer än ett decennium att få in i systemet eftersom de fastnar i planeringscykler.

– Det svåra är inte att förbättra tekniken utan att förändra systemet. Vi behöver en kulturförändring i myndigheter och politik, där man funderar över vilka värden som ska levereras till samhället i stället för att fastna i processer.