Vattenfalls pris för bästa avhandling 2025

Petter Paulsen Thoresen, gästforskare inom kemiteknik vid Luleå tekniska universitet, tilldelas Vattenfalls pris för bästa doktorsavhandling 2025.

– När bidraget skickades in som nominering till årets avhandling hade jag inte så stora förhoppningar, eftersom det pågår mycket bra arbete vid Luleå tekniska universitetet. Därför blev jag riktigt överraskad och glad när Vattenfall ringde mig i höstas för att meddela att jag faktiskt hade vunnit! Det var extra roligt att Lovisa Fricot Norén VD Vattenfall Vattenkraft AB hade egen tidigare kännedom om forskningsområdet, dess komplexitet och utmaningar. Äkta erkännande av de utmaningar vi arbetar med varje dag i forskningen gör att priset smakar ännu bättre, säger Petter Paulsen Thoresen

Petter Paulsen Thoreses forskning handlar om att bättre nyttja lignocellulosa , biomassa från skogen med fokus på lignin, en av träets huvudkomponenter. Han har extraherat lignin från träd som gran, björk och bok med hjälp av vatten och organiska lösningsmedel, vilket ger ett brunt pulver. För att skapa värde måste vi förstå hur detta lignin kan användas. Eftersom lignin är kemiskt varierat och förändras under extraktionen krävs noggrann kemisk karakterisering. Dessutom bildar ligninet små osynliga aggregat som påverkar dess egenskaper, till exempel som antioxidant. I sin forskning har han undersökt hur dessa aggregat kan lösas upp igen, vilket förändrar ligninets funktion. Denna aspekt av ligninets beteende har det ännu inte forskats särskilt mycket på, och kan bli nästa viktiga steg inom ligninforskningen, att skapa nya hållbara produkter från skogen och dess lignin.

– Vi är mycket stolta över att Vattenfalls pris på 75 000 kronor för bästa doktorsavhandling 2025 går till Petter Paulsen Thoresen. Hans forskning inom biokemisk processteknik har stor relevans för den biobaserade ekonomins utveckling. Petters avhandling är ett viktigt bidrag till utvecklingen av den cirkulära ekonomin och arbetet med att uppnå de globala hållbarhetsmålen – ett arbete som är av stor betydelse för framtidens fossilfria samhälle, säger Lovisa Fricot Norén, VD Vattenfall Vattenkraft AB.

Juryns motivering:

”Vattenfalls pris för bästa avhandling 2025 tilldelas Petter Paulsen Thoresen för hans doktorsavhandling inom biokemisk processteknik:“Structure and Property Oriented Organosolv Lignin Extraction”. Avhandlingen fokuserar på att utröna parametrar för en skräddarsydd extraktion av lignin genom organosolvprocesser, med målet att kontrollera och optimera struktur–egenskapsrelationer. Avhandlingen omfattar sex vetenskapliga publikationer av hög internationell standard. Petter Paulsen Thoresen har även presenterat sina resultat vid sju internationella forskningskonferenser. Därtill är han medförfattare till fyra ytterligare vetenskapliga publikationer, vilket vittnar om både bredd och genomslag i hans forskning – med särskild relevans för den biobaserade ekonomins utveckling. Petter Paulsen Thoresens avhandling överskrider ämnesgränser genom att använda designprinciper för att hantera de komplexa och utmanande egenskaper som kännetecknar tekniskt lignin och andra biopolymerer. Genom att koppla materialegenskaper till processutformning skapas ny kunskap som både fördjupar den vetenskapliga förståelsen och främjar industriell innovation inom området hållbara material. Forskningen möjliggör högvärdiga tillämpningar av lignin och bidrar till övergången mot ett mer biobaserat industrisystem. Avhandlingen utgör därmed ett viktigt bidrag till utvecklingen av den cirkulära ekonomin och till arbetet med att uppnå de globala hållbarhetsmålen – ett arbete som är både aktuellt och strategiskt avgörande för framtidens fossilfria samhälle.”