Digital teknik en potential för hållbarhet

Den digitala omvandlingen inom industrin har potential att förbättra såväl effektivitet och produktivitet som social, ekonomisk och ekologisk hållbarhet. Digitalisering och hållbarhet tenderar dock att behandlas som två separata frågor. I en ny avhandling i produktinnovation av Hossein Rahnama undersöks hur dessa två områden kan integreras inom tillverkningsföretag.

Forskningen visar att digital omvandling och hållbarhet kan stärka varandra, en process som kallas den twin transition. Sensorer kan till exempel. användas för att övervaka slitage på utrustning och samla in data som möjliggör förebyggande underhåll. Detta bidrar till att förlänga utrustningens livslängd samt minska avfallet och resursförbrukningen.

– Mina litteraturstudier visar att det saknas ett strategiskt ramverk som förklarar hur tillverkningsföretag kan använda digital teknik för att integrera miljömässiga, sociala och ekonomiska hållbarhetsmål", säger Hossein Rahnama.

Avhandlingen fokuserar på samarbete inom värdekedjan för tillverkning, särskilt mellan leverantörer av tekniska lösningar (TSP) och tillverkningsföretag. Sådana samarbeten kan bidra till att övervinna både interna och externa hållbarhetsutmaningar, samtidigt som de möjliggör samskapande av skräddarsydda tekniklösningar för hållbar produktion.

Gemensamt skapande av värde

I en fallstudie som genomfördes i södra Sverige genomfördes 15 intervjuer med anställda från TSP:er. Resultaten visar att TSP:er och tillverkningsföretag kan samskapa värde för att förbättra hållbarheten genom digital teknik som också kan förbättra energieffektivitet, återvinningsbarhet och innovation och därmed öka konkurrenskraften.

Samarbete kräver dock datadelning, vilket traditionellt har varit begränsat på grund av oro för att affärshemligheter ska spridas. Andra utmaningar är organisatoriskt motstånd, brist på digital kompetens och begränsad kundefterfrågan på hållbara lösningar.

I en annan studie intervjuades 15 deltagare från tillverkningsföretag och TSP:er inom ett automationskluster om utmaningarna med digital transformation och hållbarhet.

Ekonomiska påfrestningar

– Intervjuerna visar att de främsta utmaningarna som dessa företag står inför är finansiella påtryckningar från höga investeringskostnader och osäker avkastning, motstånd mot organisatoriska förändringar, lågt leverantörsengagemang och begränsad kundefterfrågan på hållbara lösningar. Detta beror delvis på externa faktorer som komplexa regelverk, brist på ekonomiska incitament och oförutsägbara händelser. Det finns också en allmän ovilja att dela med sig av data, särskilt via molnbaserade plattformar, säger Hossein Rahnama.

Med utgångspunkt i både litteraturgenomgången och intervjuresultaten utvecklade Hossein Rahnama ett strategiskt ramverk för hållbarhet baserat på PDCA-modellen (Plan-Do-Check-Act) i ISO 14001, ett globalt erkänt miljöledningssystem.

Detta hållbarhetsramverk ger ett steg-för-steg-verktyg för att integrera viktiga hållbarhetsmetoder och erbjuder ett strukturerat tillvägagångssätt för styrning, strategi, verksamhet, övervakning och kontinuerlig förbättring. Det illustrerar också hur olika digitala tekniker kan tillämpas i olika skeden av processen.

Koncentration på "göra"-fasen

Studien visar att de flesta befintliga teknikerna är koncentrerade till "Do"-fasen, som fokuserar på operativa aktiviteter som realtidsövervakning, förebyggande underhåll och automatiserad processoptimering.

Tillverkningsföretag kan dock skapa ännu större värde genom att utöka användningen av digital teknik i "Plan"-fasen, där avancerade analys- och simuleringsverktyg används för att stödja bättre beslutsfattande. Genom att stärka "Check"-fasen, som handlar om hållbarhetsrapportering och hantering av koldioxidavtryck, kan man också förbättra transparensen och efterlevnaden av miljöbestämmelser.

– En allmän slutsats i min avhandling är den avgörande roll som leverantörer av tekniska lösningar kan spela för att göra det möjligt för tillverkningsföretag att utveckla strategier för twin transition, avslutar Hossein Rahnama.