Från Alaska till Luleå: Lärdomar om politik, innovation och den gröna omställningen

Norra Sverige och Alaska har många likheter när det gäller möjligheter och förutsättningar för den gröna omställningen, men det finns också betydelsefulla skillnader.
– I Alaska befinner vi oss fortfarande i ett tidigt skede av planeringen av storskaliga projekt för grön omställning. Här i Sverige händer det redan så mycket , säger Penny Gage, Fulbright Arctic Initiative Scholar från Alaska, som är gäst vid Luleå tekniska universitets Centrum för Arktis och Antarktis i samarbete med Statsvetenskapliga enheten.

Penny är Chief Policy & Partnerships Officer på Launch Alaska, delstatens första och största acceleratorprogram för nystartade företag inom klimatteknik. I sin roll leder hon opartiska policy- och påverkansinsatser för att främja energiomställningen i Alaska, samtidigt som hon stöder nystartade företag från hela världen som är redo att växa och kommersialisera sin teknik i hennes delstat.

– Alaska är känt för sin olja och gas, men vi har också en betydande potential inom alternativa energikällor som tidvatten, geotermisk energi, sol- och vindkraft.

Penny har en Master of Science i Foreign Service och en Bachelor of Arts i spanska och kommunikation. Hennes intresse för internationella relationer började tidigt i hennes karriär, och hennes första koppling till norra Sverige går tillbaka till 2007, då hon besökte Luleå för att tillbringa tid med två studenter från Luleå tekniska universitet som hon hade träffat under deras utbytestermin vid University of Alaska Fairbanks.

Nyfiken på svensk kultur

– Jag var nyfiken på den svenska kulturen och tänkte att jag kanske skulle bo utomlands någon dag efter examen men jag återvände till slut till min hemstat Alaska. Det är underbart att vara tillbaka i Luleå igen.

Hennes intresse för nordisk energipolitik formades ytterligare av en tidigare Fulbright Arctic Initiative-forskare från Alaska som studerade Islands elsystem. Flera år senare organiserade den forskaren en resa till Island med lagstiftare, elbolagschefer och andra energiledare från Alaska. Resan gav praktiska exempel på hur rena energisystem fungerar i stor skala, och bara några månader efteråt antog Alaskas lagstiftande församling en lag som reformerade delstatens elöverföringssystem med inspiration från Islands modell.

– Att se hur denna erfarenhet påskyndade politisk påverkan hjälpte mig att inse kraften i internationellt utbyte och motiverade mig att själv ansöka om Fulbright Arctic Initiative.

Fulbright Arctic Initiative (FAI) initierades för tio år sedan när USA var ordförande i Arktiska rådet. FAI lanserades av Fulbright-programmet –– den amerikanska regeringens flaggskepp för internationellt utbildningsutbyte – som en del av dess bredare uppdrag att främja gränsöverskridande vetenskapligt utbyte och ömsesidig förståelse. Syftet är att sammanföra forskare, yrkesverksamma och praktiker från länderna i den arktiska regionen för att samarbeta om tvärvetenskaplig, policyrelevant forskning som tar itu med de gemensamma utmaningarna i Arktis, till exempel klimatförändringar, energi och infrastruktur, ursprungsbefolkningens och lokalsamhällenas motståndskraft samt hälsa och hållbar utveckling.

Penny Gage med Karin Beland Lindahl vid Akkats vattenkraftverk. Foto: Privat

En multinationell modell

Till skillnad från många traditionella individuella Fulbright-stipendier använder FAI en multinationell samarbetsmodell. Forskare från alla medlemsländer i Arktiska rådet deltar i tematiska forskargrupper under en 18-månadersperiod och kombinerar fältarbete, utbyten, webbseminarier och personliga möten.

Den nuvarande FAI-kohorten omfattar 20 forskare och praktiker från hela Arktis från 2024 till 2026.

– Jag är den enda icke-akademikern i gruppen, vilket har gett mig möjligheten att överbrygga politik, forskning och praktisk implementering.

Under sin vistelse i Sverige besökte Penny Akkats vattenkraftverk utanför Jokkmokk för att studera ett storskalig vattenkraftprojekt och reflektera över dess påverkan på samhället, miljön och ursprungsbefolkningen tillsammans med Karin Beland Lindahl, biträdande professor i statsvetenskap.

– Jag tillhör ursprungsbefolkningen Tlingit, vilket gjorde det intressant för mig att jämföra hur stora industriprojekt har påverkat urfolk och lokalsamhällen i både Sverige och Alaska.

Tillsammans med Simon Matti, professor i statsvetenskap, besökte Penny Hybrit, pilotanläggningen i Luleå som syftar till att producera fossilfri el med hjälp av vätgas. I oktober deltog hon tillsammans med Charlotta Söderberg, biträdande professor i statsvetenskap, i Arctic Circle Assembly i Reykjavik.

Charlotta Söderberg och Penny Gage vid Luleå tekniska universitet. Foto: Privat

Långsiktig planering

Under sin tid i Sverige har Penny noterat den starka roll som långsiktig policyplanering har:

– Det finns ett långsiktigt perspektiv i Sveriges och EU:s regelverk kring energiomställningen. Industrin behöver stabilitet och förutsägbarhet i de politiska ramverken för att kunna planera och utvecklas, och den typen av konsekvens kan vara svårare att uppnå i USA, där den nationella politiken ändras oftare.

Hon konstaterade också att den statliga finansieringen och stödet för innovation och startup-utveckling är bredare i Sverige jämfört med Alaska.

Dessutom konstaterar hon att Alaska och norra Sverige delar liknande utmaningar när det gäller arbetskraft och tillväxt:

– Vi behöver båda fler kvalificerade arbetare för att möta behoven hos framväxande industrier. Bostadsbrist är också ett gemensamt problem, och det finns en risk att samhällen blir "fly-in/fly-out"-regioner om tillväxten går snabbare än infrastrukturen.

Luleå kan attrahera invånare

Hon menar dock att Luleå har styrkor som bidrar till att locka nya invånare.

– Under min vistelse här med min man och våra två barn har vi uppskattat den starka samhällsinfrastrukturen, från tillgängliga offentliga utrymmen och lekplatser till att ha livsmedelsbutiker och bred service i stadens centrum. Vi älskar verkligen här staden!

När den här intervjun gjordes hade Penny bara en vecka kvar i Luleå. Men hon hoppas kunna fortsätta att utveckla partnerskap med forskare och tjänstemän i Norrbotten. Hon och Charlotta Söderberg hoppas kunna samarbeta kring forskningsprojekt mellan Alaska och Luleå i framtiden.

Penny Gage tackar för det finansiella stödet från Fulbright Arctic Initiative och Fulbrightkommissionen i Sverige. Innehållet är helt och hållet författarens ansvar och representerar inte nödvändigtvis de officiella åsikterna hos Fulbright-programmet, USA:s regering eller Fulbright-kommissionen i Sverige.