Professorns pusselbit på plats i vallateamet under OS

Nazanin Emami, professor i maskinelement, har tillbringat en hel del tid i vallabussen under OS i Milano Cortina. I samarbete med Sveriges Olympiska Kommitté (SOK), Svenska Skidförbundet och Svenska Skidskytteförbundet jobbar forskare vid Luleå tekniska universitet med vallateamen för att optimera kontakten mellan skida och snö.

Det är en lite hemlighetsfull professor som kommit hem från OS i Italien. De exakta detaljerna i samarbetet med vallateamen kan hon inte berätta om, men hon kan berätta att de tillsammans tittar på relationen mellan skidor, belag, struktur, valla och snöförhållanden. Under testdagarna formuleras hypoteser som testas i fält för att analysera resultaten. Ofta under en betydande tidspress.

– I samarbetsprojektet med SOK är min roll är att föreslå förbättringar för att minska friktionen när skidan är i kontakt med snö, helt enkelt polymer-tribologi som är mitt forskningsintresse. Det handlar om att komma med fördjupade insikter inom valla och belag och hitta lösningar som kan minska friktionen ytterligare och göra skidorna ännu snabbare, säger Nazanin Emami, professor i maskinelement vid Luleå tekniska universitet.

Polymerer som påverkar glidet

I drygt fyra år har SOK, skidförbunden och Luleå tekniska universitet samarbetat på jakt efter det ultimata materialet. Nazanin Emami är expert på polymerer, det vill säga molekyler uppbyggda av långa kemiska kedjor, i dagligt tal plaster. Skidans belag är ett system av polymerer där det har betydelse hur molekylerna ligger, hur många procent som är i kristallform och hur strukturen på ytan ser ut. Allt detta påverkar det tunna vattenlager som bildas mellan skida och snö, hur det fördelas och flyttas när skidan glider.

Varje vallablandning består i sin tur av polymerer av specifikt utvalda kolvätekedjor och tillsatser anpassade efter snökristallernas utseende, temperatur och fukthalt. Små variationer i molekylär sammansättning kan få en avgörande betydelse för tävlingsresultatet.

– I vallabussen omsätts polymer-teori i praktik. Att observera hur vallateknikerna valde, förberedde och strukturerade skidorna var som att bevittna tillämpad polymerfysik och gränsytetvetenskap på högsta nivå i ett olympiskt mästerskap. Marginalerna var små och insatserna stora. Små molekylära skillnader kan resultera i otroliga olympiska resultat och pallplatser, säger Nazanin Emami.

Tillitsfull relation

Under OS kulminerar det stora intresset för skidåkning och vallateamet hamnar ofta i fokus. Det räckte med en bild på Nazanin Emami bredvid OS-medaljörerna i damlandslaget för att sportjournalister skulle undra vem hon var.

– Jag förstår att skidåkningen som idrott går rakt in i hjärtat på svenska folk och att det finns ett enormt intresse, och därför vi bör låta idrottare och vallare få jobba i lugn och ro. Jag har enormt stor respekt för både våra duktiga idrottare och det fantastiska vallateamet i längd och skidskytte. Vi har skapat en tillitsfull relation som gör att vårt samarbete fungerar. Jag bidrar med en pusselbit i det hela, i form av kunskap inom polymera material, säger Nazanin Emami.

Teori möter praktik

Vid Luleå tekniska universitet finns flera forskare som arbetar med utveckling inom idrott. Både forskare och SOK ser fram emot ett fortsatt samarbete.

– Vi har ett väldigt lyckat samarbete där teoretiker och praktiker möts. Det har gett resultat på kort sikt men kanske framför allt för framtiden. Vi hoppas vi kan fortsätta samarbetet på inslagen väg, säger Tomas Mårtensson, projektledare forskning och utveckling på SOK.

– Det var otroligt lärorikt att vara med på OS. Nu pratar vi redan om vad vi ska få för resultat av samarbetet om fyra år, forskning är ingen quickfix. Man behöver vara i absoluta toppen vad gäller belag, struktur, valla och idrottare för att hamna på pallen, säger Nazanin Emami.

• Så blev tandläkaren Nazanin Emami en del av svenska succén – läs en intervju med Nazanin Emami i Expressen