Ny forskningsplattform ska ge nya svar om friktion och slitage

En ny forskningsplattform för avancerade tribologiska mätningar invigdes den 26 maj vid Luleå tekniska universitet. Genom WiseEST samlas forskare från Luleå tekniska universitet och Uppsala universitet för att utveckla nya sätt att studera friktion och nötning, medan processerna faktiskt pågår.

Tribologi handlar om vad som händer när ytor möter varandra och omfattar allt från fysik och kemi till mekanik och materialvetenskap. Området är avgörande för utvecklingen av ny teknik, men samtidigt svårt att både förutse och mäta.

– Ingen teknik fungerar utan att man först löser tribologiska problem. Om vi ska implementera ny teknik, nya material eller nya smörjmedel måste vi förstå vad som faktiskt händer i kontaktytorna, säger Roland Larsson, professor vid Luleå tekniska universitet.

På plats fanns även industrirepresentanter som Sandvik, som gav sitt perspektiv på den viktiga forskningen inom området.
– Allt är tribologi för oss. Om vi bättre kan förutse vad som händer när vi borrar i marken och krossar sten, till exempel hur mycket kraft som behövs, skulle det få stor betydelse för industrin. Det är fortfarande mycket som saknas i vår förståelse i dag, säger Malin Mårtensson, R&D Expert vid Sandvik Rock Tools.

Satsningen har fått totalt 46 miljoner kronor i finansiering och omfattar både avancerad mikroskopiutrustning och nya experimentella mätuppställningar. Målet är att kunna följa vad som händer i material och kontaktytor i realtid – något som länge varit en utmaning inom tribologiforskningen.

Från efteranalys till realtidsmätningar

Traditionellt har forskare ofta analyserat material först efter att tester genomförts, genom så kallade post-mortem-analyser. Med den nya plattformen blir det möjligt att i stället studera förloppen medan de sker.

– Idén är att vi ska kunna mäta vissa parametrar medan de händer. I dag mäter vi ofta efteråt, men nu kommer vi kunna följa processerna i realtid. Det blir ett helt nytt sätt att studera och förstå tribologi, säger Jens Hardell, professor vid Luleå tekniska universitet.

Forskningsplattformen är en del av WISE-programmet, som finansieras av Knut och Alice Wallenbergs Stiftelse och fokuserar på hållbarhet, energiomställning och cirkulär ekonomi. Totalt omfattar programmet stora satsningar på forskningsinfrastruktur och laboratoriemiljöer runt om i Sverige.

Under invigningen betonade professor Bo Liedberg från WISE vikten av samarbete och att bygga starka forskningsmiljöer tillsammans.

– Jag vill säga grattis till detta anslag. Bygg er framtid runt tillgänglighet och jobba för landets bästa. Nå ut till kollegor och försök hitta samarbeten inom akademi, industri och institut. Ni har fantastisk forskningsutrustning som ni kan dela med er av, säger Bo Liedberg från WISE.

Ska stärka internationell position

Vid Luleå tekniska universitet finns redan TriboLAB med över 50 olika utrustningar för tribologisk forskning. WiseEST beskrivs som ett viktigt tillskott som ska stärka universitetets internationella position inom området.

– Det här hjälper oss att ta forskningen framåt så att vi även fortsatt kan bedriva världsledande forskning. Vi har redan en stark internationell ställning och den här satsningen gör att vi kan behålla positionen framöver, säger Jens Hardell.

Under dagen presenteras också framtidsfrågor inom experimentell tribologi, forskningsinfrastruktur och hållbar teknik tillsammans med representanter från akademi och industrin.