Geologiska processer styr tillgången på kritiska råmaterial

Jonathan José Rincon, postdoktor i malmgeologi, studerar förekomsten av kritiska råmaterial i basmetalliska sulfidfyndigheter. Projektet, med titeln Geological controls on critical raw materials in base metal sulphide deposits, är en del av det tvärvetenskapliga forskningsprojektet CAMM CRM och syftar till att stärka kunskapen om Sveriges potential som leverantör av kritiska råmaterial (CRM).

Rincons forskning fokuserar på spårämnen som antimon, kobolt, vismut, gallium, germanium och indium, varav flera klassas som kritiska av EU. Dessa är ofta associerade med basmetallfyndigheter såsom koppar, zink och bly samt ädelmetallerna silver och guld.
- Det är fortfarande oklart hur spårämnena förekommer geologiskt och om de faktiskt kan utvinnas på ett tekniskt hållbart sätt, förklarar Rincon.

En del av projektet är att identifiera de geologiska faktorer som styr koncentrationen av de kritiska ämnena. Det handlar om temperatur, tryck och kemiska förhållanden i jordskorpan, samt hur dessa påverkar mineralbildning och elementens fördelning i olika fyndigheter. Samtidigt undersöks den efterföljande värdekedjan, med fokus på vilka processer och tekniska lösningar som krävs för att möjliggöra utvinning av dessa ämnen som biprodukter.

Forskningen utgår från det ökande behovet av metaller som är avgörande för
energiomställning och avancerad teknik, och som endast kan erhållas genom utvinning eller återvinning. Genom att förbättra möjligheterna att utvinna kritiska råmaterial som biprodukter kan Sverige bidra till att minska EU:s importberoende.
- Vårt moderna samhälle är starkt beroende av material som måste hämtas från jordskorpan. Genom att förstå hur dessa ämnen förekommer kan vi också hitta mer effektiva sätt att utvinna dem, säger Rincon.

Arbetet bygger vidare på Rincons doktorsavhandling, som identifierade ovanligt höga halter av gallium och germanium i svenska mineraliseringar. Inom projektet undersöks även möjligheten att utvinna kritiska råmaterial från historiskt gruvavfall (mine tailings) i strävan efter en mer cirkulär resursanvändning. Målet med forskningen är att skapa en regional förståelse för hur kritiska råmaterial kontrolleras geologiskt i Sverige, samt att bedöma deras potential som biprodukter inom gruvindustrin.
- Förhoppningen är att projektet inte bara ger svar, utan också öppnar för nya forskningsfrågor och bidrar till fortsatt utveckling inom området, menar Rincon.