Årets alumner 2012
Årets alumner året utmärkelser gick till Lars-Erik Wessman, som startade Pizza.nu, Katarina Willig, som arbetar på Procter & Gamble, och Jan Ove Östensen, VD för Volvo Technology (VTEC).
Lars-Erik Wessman
Affärsidén kom redan under studietiden vid universitetet och såldes sedan för 250-500 miljoner kronor. Civilingenjören och innovatören Lars-Erik Wessman, som tilldelas priset Årets Alumn. letar däremot redan efter nya projekt. – Jag vill förenkla världen. Att göra saker enklare följer minsta motståndets lag, säger han.
Det var civilingenjörsexamen i datateknik vid Institutionen för system- och rymdteknik som gav Lars-Erik Wessman möjligheterna att bygga vidare på barndomsdrömmen.
– Jag har alltid gillat att skapa saker och bygga själv. Att läsa datateknik gav mig möjligheterna att hitta en idé och förverkliga den med små medel på egen hand.
Den första affärsidén kom redan under skoltiden, då tentamenspluggandet gjorde att Lars-Erik Wessman och hans kollegor, beställde mycket hämtpizza – men det var för krångligt. Här fanns ett problem de ansåg kunde utföras bättre.
Sju år senare hade ursprungsidén växt till OnlinePizza, en hemsida där man beställer pizza via nätet, som såldes vidare för hundratals miljoner kronor.
Men jobbet slutar de inte, en del av de nyvunna pengarna går in i nya projekt som eParkera där användare betalar parkeringsavgiften via mobilen, Taxijakt som gör det lättare att boka en taxi och projektet Clubline som gör det enklare att hitta förköp till olika klubbar och evenemang. Samtliga projekt tillverkas som mobila applikationer för smartphones.
– Det är där informationen kommer att ligga i framtiden, allt blir enklare med den nya teknologin. Vi kikar även på andra projekt, men de är lite hemliga.
Lars-Erik Wessman berättar också om de viktiga lärdomar som han har lärt sig på vägen
– Det är viktigt att hitta en pålitlig kompanjon, det går inte att göra alla saker helt själv. Sedan måste man bestämma sig för att satsa på sin affärsidé. Jag tror det finns många med bra idéer som inte vågar satsa. För mig har det aldrig handlat om att våga, utan jag har gjort det.
– Den ursprungliga idén är sällan den bästa lösningen på ditt problem. Jag har också lärt mig att saker tar tid, de tar oftast längre tid än man själv planerat och man måste vara uthållig.
Motivering för priset Årets alumn 2012 lyder
”Lars-Erik är en drivande entreprenöriell person som har lyckats starta och driva flertalet framgångsrika företag och har även sålt vidare ett av företagen för mångmiljonbelopp. Lars-Erik är en bra förebild för studenter som vill starta företag. Han är en mycket värdig företrädare för alumner vid Luleå tekniska universitet.”

Katarina Willig
Katarina Willig, före detta student på civilingenjörsutbildningen industriell ekonomi vid Luleå tekniska universitet, är utsedd till Årets alumn 2012 vid LTU tillsammans med Lars-Erik Wessman och Jan Ove Östensen.
– Vi har fler än 30 000 alumner över hela världen och de är våra viktigaste vänner, säger Johan Sterte, rektor vid Luleå tekniska universitet.
Priset överlämnas och Katarina Willig berättar om sin väg från LTU till nu. Hon gör det på med fart och entusiasm och bjuder åhörarna på ett och annat skratt.
– Det är kul att plugga, men ännu roligare att jobba. Njut av studenttiden, men se fram emot arbetslivet. Försök hitta något som gör just dig unik på arbetsmarknaden och engagera dig i LTU efter studietiden, är hennes råd till publiken.
Karriär på multinationellt företag
För Katarina Willig blev examensarbetet inkörsporten till arbetslivet. Hon ville skriva om e-commerce och sålde in sin idé till Vattenfall. De sa ja och skickade henne till Tyskland i tre månader
– Det var min första kontakt med ett stort företag och Vattenfall var verkligen intresserade av mig. Jag insåg att utbildningen hade gett mig kunskaper som gjorde mig attraktiv på arbetsmarknaden.
Att ge sig ut på okänd mark och att anta nya utmaningar, när erfarenheten talar emot henne, verkar vara Katarina Willigs signum. Hon menar att man lär sig med tiden. 2005 började alumnen jobba inom Procter & Gamble, ett multinationellt företag som tillverkar konsumentprodukter, exempelvis rakhyvlar och tvättmedel.
Idag är Katarina Willig IT-ansvarig för hela norden och stationerad på Stockholmskontoret, där hon jobbar nära ledningsgruppen. Men hennes karriär startade på en av företagets fabriker i en liten stad i södra Tyskland.
– De ringde upp mig och sa ”Vi har ett jobb till dig och vi vill att du börjar på en gång.”
Företaget ville ha en ledare till produktionslinjerna. Katarina Willig var 23 år, nyutexaminerad och saknade helt kunskaper inom produktion. Hon beskriver det som hennes bästa och sämsta år inom arbetslivet.
Men Procter & Gamble var nöjda med hennes insats och efter 2,5 år fick hon ett erbjudande om att bredda sig. Utan större erfarenhet från IT gav hon sig in i rollen som systemanalytiker och har sedan dess successivt klättrat uppåt på ansvarsstegen. Katarina har bland annat lett en omorganisation för Produktions IT support för Procter & Gamble i Västeuropa.
Eget driv avgörande
Den före detta LTU-studenten säger att ibland handlar det bara om att vara rätt person på rätt plats, och att våga säga ja när möjligheterna kommer. Katarina Willig beskriver hur hon emellanåt halkat in på ett bananskal men ingen kan undgå hennes egna driv.
– Något av det värdefullaste som studietiden har gett mig är självständigheten, att ta ansvar för mig själv och mina studier. Om man ska ta sig någonstans så måste man fixa det själv. Det gäller även när man börjar jobba. I arbetslivet kan man lätt känna att det hänger på andra, men det tror jag är en falsk realitet. Inget serveras på en liten bricka. Man måste visa framfötterna och säga ”Jag vill”, avslutar den framgångsrika alumnen bestämt och glatt.
Jan Ove Östensen
Jan Ove Östensen har varit både varit student och doktorand vid Luleå tekniska universitet. Nu har han tagit sig till en position där han verkligen kan göra skillnad för vår miljö. Som VD för Volvo Technology är han ansvarig för Volvokoncernens konceptutveckling när det gäller tunga fordon.
Det faktum att Volvo Lastvagnar är världens största tillverkare av tunga lastbilar gör att Jan Ove Östensen och hans medarbetare har en stor möjlighet att minska fordons miljöpåverkan på en global nivå. Jan Ove uppskattar det ansvar han fått.
– Jag brukar säga att jag har världens bästa jobb, och det beror på två saker. Dels har jag chansen att se till att nästa generations drivlinor och fordon inte påverkar miljön. Det är en stark drivkraft. Sedan är det alla fantastiska människor jag får arbeta med, säger Jan Ove Östensen.
Lång bakgrund på Luleå tekniska universitet
Jan Ove Östensen är född i Karlskoga och uppvuxen i Finspång. Att han hamnade i Luleå och på LTU beror på att han alltid följt mottot att göra det som känns roligt. Han valde mellan att läsa maskin i Lund eller Luleå, men eftersom han tycker om skidåkning och såg chansen att få bo på en plats med rejäl vinter, flyttade Jan Ove till Luleå. Att läsa på universitetsnivå var något annat än gymnasiet.
– Min mattelärare sa till mig att ”Jan Ove, du har extremt dåliga förkunskaper i matematik”, så jag insåg snabbt att nu måste jag börja läsa på allvar, påminner sig Jan Ove.
Och nog läste Jan Ove Östensen alltid. Han tog sin civilingenjörsexamen 1989, inklusive ett års uppehåll för pappaledighet, och blev sedan erbjuden en doktorandtjänst av professor Erik Höglund. Återigen följde Jan Ove sin princip att göra det som är roligt och efter kort betänketid, under vilken han konstaterade att det arbetade väldigt trevliga människor på LTU, tackade han ja till erbjudandet. Jan Ove berättar om skillnaden med att vara student jämfört med att arbeta som doktorand:
– Som student blir du bra på att lära dig nya saker jäkligt fort. När du är doktorand så har du ett slutmål, en disputation, och du måste ta egna initiativ för att nå det målet. Som tur var hade jag några doktorandkolleger som jag kunde samarbeta med, berättar Jan Ove Östensen.
Uppdaterad:
Sidansvarig: Samverkan