Vardagens aktiviteter kan stärka äldres sociala delaktighet

Meningsfulla aktiviteter och rätt stöd kan hjälpa äldre att fortsätta vara socialt delaktiga när livet förändras. I en ny avhandling från Luleå tekniska universitet visar Linnéa Körlof hur äldre stärker sin sociala delaktighet och hur arbetsterapeuter kan stödja processen genom den digitala gruppinsatsen Hälsonätet.

Äldre personer kan möta flera förändringar som påverkar deras sociala delaktighet som förlust av en närstående, flytt eller förändrad hälsa hos dem själva, deras partner eller vänner. I sin avhandling har Linnéa Körlof, doktorand i arbetsterapi vid Luleå tekniska universitet, undersökt hur äldre personer kan få stöd att fortsätta vara socialt delaktiga när livet förändras.

Forskningen visar att social delaktighet handlar om mer än att träffa andra människor. Det handlar också om att genom meningsfulla aktiviteter upprätthålla viktiga relationer och sociala roller, och känna sig som en del av ett större sammanhang. Även aktiviteter som utförs på egen hand kan därför bidra till upplevelsen av social delaktighet.

I avhandlingens första delstudie sammanställde Linnea Körlof tidigare forskning som bland annat visade hur äldre personer kunde uppleva social delaktighet genom att titta på fotboll på tv, trots att de satt ensamma hemma. Vetskapen om att tusentals andra hejade på samma lag skapade en känsla av att vara en del av en större gemenskap. Om fotbollen dessutom varit ett intresse genom livet, kanske som spelare, tränare eller trogen supporter, kan aktiviteten också bidra till att bevara känslan av vem man är i relation till andra, även när livet förändras.

Att kunna behålla känslan av gemenskap är särskilt viktigt när livet förändras. Därför behöver äldre få stöd att fortsätta vara socialt delaktiga innan de riskerar att bli isolerade. En ofrivillig isolering kan vara svår att bryta och tidigare forskning visar att ensamhet ökar risken för psykisk och fysisk ohälsa.

– Genom att erbjuda stöd när livssituationen förändras kan vi skapa bättre förutsättningar för äldre personer att bibehålla sin sociala delaktighet, innan ensamhet och relaterad ohälsa uppstår, säger Linnéa Körlof.

Digitalt stöd för ett aktivt och socialt liv

En del av forskningen har handlat om att vidareutveckla och pröva Hälsonätet, en digital gruppintervention som leds av en arbetsterapeut. I Hälsonätet är de äldre personernas egna erfarenheter, prioriteringar och mål utgångspunkten. Genom korta digitala föreläsningsfilmer och reflektionsuppgifter får de utforska vilka aktiviteter och sammanhang som är meningsfulla för deras sociala delaktighet. Utifrån detta kan de utveckla egna strategier för att behålla, förändra eller hitta nya vägar till social delaktighet när livet förändras.

Vid de digitala gruppträffarna får deltagarna dela erfarenheter, inspirera varandra och gemensamt utforska nya möjligheter. Arbetsterapeuten leder träffarna och skapar förutsättningar för deltagarna att reflektera, utbyta erfarenheter och lära av varandra.

– Genom att fundera över vad som är viktigt i den egna vardagen och samtidigt ta del av andras erfarenheter kan äldre få stöd att hitta nya sätt att vara socialt delaktiga, säger Linnéa Körlof.

Hälsonätet har prövats i liten skala inom kommunal verksamhet som en del av forskningen och har upplevts som värdefull av äldre och arbetsterapeuter. Hälsonätet kan göra stödet mer tillgängligt för personer som har svårt att delta i fysiska träffar. Samtidigt behövs fortsatt utvärdering och tillgång till tekniskt stöd.

Genom intervjuer, självskattningar och gruppdiskussioner har Linnéa Körlof undersökt hur Hälsonätet fungerar och vilka förutsättningar som behövs för att utveckla stödet till äldre.

Resultaten kan hjälpa arbetsterapeuter och andra yrkesgrupper att utveckla stöd som stärker äldres möjligheter att fortsätta vara socialt delaktiga. De ger också kommuner kunskap om hur förebyggande och hälsofrämjande insatser kan bli en naturlig del av vård och omsorg.

För att nya arbetssätt ska bli en del av kommunernas verksamhet krävs mer än enskilda medarbetares engagemang. Avhandlingen visar att det behövs gemensamma arbetssätt, stödjande strukturer och ett hälsofrämjande fokus inom organisationen och samarbete mellan vård, omsorg och andra aktörer i samhället. En viktig del är att ta tillvara både äldre personers egna erfarenheter och arbetsterapeuternas kunskap för att utveckla stöd som utgår från individens behov.

Vidare studier om att utveckla och utvärdera Hälsonätet

I ett nästa steg vill forskarna fortsätta att utveckla och utvärdera Hälsonätet. Bland annat pröva det i större skala och undersöka hur äldre använder sina strategier över tid. Det behövs också mer kunskap om vilka personer som har störst nytta av insatsen.

– Min förhoppning är att Hälsonätet i framtiden ska kunna bli en del av ett utökat och förbättrat stöd för äldre personers sociala delaktighet i kommunala verksamheter, säger Linnéa Körlof.

• Läs avhandlingen här
• Läs om forskningsämnet arbetsterapi